在经历了10天的停火之后，乌克兰东部硝烟再起。无论是政府军还是亲俄势力都损失惨重。如今，亲俄武装节节败退，乌克兰政府军已经包围了反政府军仅存的两大重镇顿涅茨克（Donetsk）与卢甘斯克（Luhansk）‍。

《华尔街日报》撰文指出，普京正面临重大抉择，是否回应乌克兰反政府武装的求援。但近日来，莫斯科罕见的保持了 “异常平静”。那么，普京葫芦里到底卖得什么药呢？

至少从现在看来，普京全面入侵乌克兰的可能性不大。6月24日，普京戏剧性的让俄罗斯议会取消了三月份颁发的对乌克兰采取军事行动的授权。这一举动相当于给波罗申科开了一张空头支票，同时还可以缓解西方的制裁。不过，即便“坦克加大炮”式的入侵已经不太可能，俄罗斯其实早就开始了另一场入侵。按照普京的长期意识形态顾问Vladislav Surkov的话来讲，这是一场狡猾的后现代战争。

普京真正想要的，是一场恰到好处的冲突：规模大到足以让波罗申科做出让步，但却无需俄罗斯直接介入或对东部亲俄势力进行过多的资金援助。正如智库CAN公司的专家Dmitry Gorenburg所说，普京会不断地向东部叛军提供武器、资金等援助，以确保他们不被击垮，不过援助必须尽可能少。

普京的意图很明显，他很乐意看到乌克兰东部周而复始的在停火和谈判之间不断循环，这样他既可以摆出一副希望结束冲突的姿态，又可以同时以顿涅茨克和卢甘斯克共和国的名义培植一批听命于莫斯科的反政府领导人。

这中介于战争和政治对话之间，但就是不完全将冲突解决的状态，有点类似于前苏联及其周边的冲突。比如阿布哈兹、南奥塞梯和德涅斯特河沿岸，这些地区长期以来都处于流血冲突状态，但就是没能完全解决，既妨碍了格鲁吉亚和摩尔多瓦共和国的稳定，又为俄罗斯随时介入留下了口实。

这正是普京希望在乌克兰东部看到的情况。不过，以上地区和乌克兰存在一个重大的不同：他们的冲突都是基于真正的，根深蒂固的民族和宗教分歧。虽然顿涅兹克和卢甘斯克的亲俄武装一直致力于成立独立的共和国，但它们在历史上并不真正存在。

哥伦比亚大学教授Kimberly Marten表示，东乌克兰更有可能的结局是进入军阀时代：每个政府并不是建立在共同的意识形态上，而是依靠“武力和后台”。那些能够获得外部后台支持的政府就能有更大的影响力。克里姆林宫很乐于培植代理人，比如顿涅兹克“人民共和国”总理Alexander Borodai，曾经不过是一名俄罗斯的公关经理和政治顾问。

如今，留给普京的唯一问题是，当乌克兰政府军开始占上风时，他愿意在多大程度上对亲俄势力提供支持。只要时间充足，乌克兰政府军迟早会占据上风。纽约大学教授Mark Galeotti表示：“即便维持现有的均势，俄罗斯也不得不投入更多资源。”这是普京躲不了的。与俄罗斯国防部关系密切的军事分析师Igor Korotchenko认为，俄罗斯应该向美国支持叙利亚反政府武装那样，支持乌克兰的亲俄武装。

同时，西方也面临着一个重要的问题：他们的制裁到底能有多强硬？至少从目前的两轮制裁来看，效果并不好。